光电开关是利用被检测物对光束的遮挡或反射来检测物体有无的。光电开关包括发射和接受两部分，发射部分将电能转换为光信号发射，接收部分是将接收到的光信号电能化，通过检测电路，来判断物体有无。

光电开关分为漫反射式光电开关（一般0-2米检测距离），镜反射式光电开关（0-10米），对射式光电开关(距离更远60米，150米等规格)3种，具体还有光纤式，槽型等。

光电开关优点是体积小、功能多、寿命长、精度高、响应速度快、检测距离远以及抗光、电、磁干扰能力强。光电开关广泛使用在物位检测、液位控制、产品计数、宽度判别、速度检测、定长剪切、孔洞识别、信号延时、自动门传感、色标检出、冲床和剪切机以及安全防护等诸多领域。

光电开关优点的缺点：因为光电开关是通过反射回来的光信号来检测的，所以在灰尘较多或水、油、化学品直接飞溅的场合；有强光干扰的和高温环境不建议使用。同时如果检测物体为黑色等吸收光能大的物体检测距离会缩短很多，也不建议使用光电开关。